硬度是指材料抵抗局部變形，即抵抗刻劃、壓入機(jī)械作用的能力。刻劃或壓入其表面的能力稱為硬度。金屬的耐磨性、強(qiáng)度等通常都和硬度有關(guān)。它是材料的彈性、強(qiáng)度、塑性、韌性等一系列不同力學(xué)性能組成的綜合性能指標(biāo)，是選擇材料的重要依據(jù)。
測定硬度的方法有壓入法、彈性回跳法和劃痕法等。依據(jù)試驗(yàn)方法的不同，可用不同的量值來表示硬度。目前，在生產(chǎn)中應(yīng)用最廣泛的硬度是布氏硬度、洛氏硬度和維氏硬度。
1. 布氏硬度（HBW）
布氏硬度的試驗(yàn)原理是將一定直徑的硬質(zhì)合金球施加試驗(yàn)力壓入試樣表面，經(jīng)規(guī)定保持時(shí)間（s）后，卸除試驗(yàn)力，測定試樣表面壓痕的直徑，即可求得布氏硬度值（HBW）。
布氏硬度值的表示：布氏硬度符號(hào)用HBW表示。符號(hào) HBW前面的數(shù)值為硬度值，符號(hào)后面是按如下順序表示試驗(yàn)條件的指標(biāo)：
①. 硬質(zhì)合金球直徑（mm）；
②.試驗(yàn)力大小的數(shù)值［（k）N］；
③. 與規(guī)定時(shí)間不同的試驗(yàn)力保持時(shí)間（s）。
2. 洛氏硬度（HRA、HRB、HRC）
洛氏硬度試驗(yàn)法是目前應(yīng)用最廣泛的試驗(yàn)方法之一。
洛氏硬度試驗(yàn)時(shí)，其硬度值可從硬度計(jì)的指示器上直接讀出，而無需測量壓痕深度，硬度值只表示高低，所以沒有單位。常用的洛氏硬度值為HRC、HRB。
測出硬度值后，應(yīng)標(biāo)明硬度值符號(hào)（用球測量應(yīng)表明壓頭代號(hào)，鋼球?yàn)镾，硬質(zhì)合金球?yàn)閃）。
例如，59HRC表示用C標(biāo)尺測得洛氏硬度值為59；60HRBW表示用硬質(zhì)合金球壓頭在B標(biāo)尺上測得的洛氏硬度值為60。
洛氏硬度試驗(yàn)法的優(yōu)點(diǎn)是操作簡便、迅速，壓痕較小，故可在工件表面或較薄的金屬上進(jìn)行試驗(yàn)，并適于大量生產(chǎn)中的成品檢查，適于各種軟硬材料。
洛氏硬度值的試驗(yàn)原理是將壓頭（金剛石圓錐、鋼球、或硬質(zhì)合金球）分兩步壓被測入表面，經(jīng)規(guī)定保持時(shí)間，卸除測試力，測量被測金屬表面殘留壓痕深度，并以此來計(jì)算試件硬度值，即
3. 維氏硬度（HV）
其試驗(yàn)原理是將頂部兩相對(duì)面具有規(guī)定角度的正四棱錐體金剛石壓頭，用試驗(yàn)力壓入試樣表面，保持規(guī)定時(shí)間后，卸除試驗(yàn)力，并通過測量試樣表面壓痕對(duì)角線長度來確定試件硬度。所得硬度值用符號(hào)“HV”來表示。
HV可根據(jù)壓痕對(duì)角線平均長度d值查表求出，也可用公式HV＝0.1891F／d2計(jì)算求得。
例如，640HV30表示在試驗(yàn)力294.2N下保持10～15s，測得的維氏硬度值為640（HV后面的數(shù)值為試驗(yàn)力值，試驗(yàn)力保持時(shí)間10～15s不標(biāo)注）；640HV30／20表示在試驗(yàn)力為294.2N下保持20s，測得的維氏硬度值為640。
上面介紹了鋼的力學(xué)性能，在選用不銹鋼材料時(shí)是非常有用的，因?yàn)槭褂貌讳P鋼加工制作的工件或設(shè)備在使用時(shí)是要承受一定載荷的，如不銹鋼容器就是在一定壓力下工作的。
