在不銹鋼的發(fā)展歷史進程中，由于其“意匠性”、“耐腐蝕性”和“功能性”受到市場的認可，使不銹鋼化取得很大進展。如果以汽車排氣系統(tǒng)零部件為代表例，根據(jù)規(guī)定或法律要求對不銹鋼材料進行升級，而在規(guī)定或法律以外的市場，基本上被其價格所左右。價格下跌時，則需求方的選擇范圍增大，會呈現(xiàn)出不銹鋼采用量大的趨勢，并在所有領(lǐng)域中，不銹鋼化明顯；反之，當(dāng)鎳原材料價格上漲時，則發(fā)生從不銹鋼向其他材料方面轉(zhuǎn)換。
最近由于鎳原材料漲價以及由于中國需求量增加，造成供應(yīng)不足致使價格上漲。在這種局面下，在新用途方面，則不可能產(chǎn)生不銹鋼種的轉(zhuǎn)化；面對鎳原材料價格高漲，在不銹鋼內(nèi)部正在各個領(lǐng)域進行從300系列向400系列的鋼種升級。以前300系列（Cr-Ni系列）對400系列（Cr系列）的應(yīng)用比率為70%:30%.關(guān)于從300系列向400系列的轉(zhuǎn)換，從不銹鋼協(xié)會按不同用途接受訂貨的統(tǒng)計表（表1-8)中可以看出，在2001年度內(nèi)，Cr系列為31.3%,Cr-Ni系列為68.7%,與原來的水平相同；其后每年Cr系列比率逐年有少量的增加；而在2006年度內(nèi)，Cr系列為46.2%,Cr-Ni系列為53.8%,Cr系列比率呈現(xiàn)大幅度上升。這個狀況說明，不僅是由于日本國內(nèi)原因促使300系列向400系列鋼種轉(zhuǎn)換，也是由于如中國等國這些從日本進口Cr系列不銹鋼的需求量增長的緣故。
鎳原料價格暴漲和供需不平衡導(dǎo)致價格上揚，不僅導(dǎo)致300系列向400系列鋼種升級，而且在家電等領(lǐng)域中，由于存在激烈的價格競爭，則有必要注意從不銹鋼板向表面處理鋼板進行轉(zhuǎn)換的動向。特別是在“意匠性”較高的涂裝或耐熱氟涂裝的零部件，可以從材料成本高的不銹鋼向表面處理鋼板轉(zhuǎn)換。還有電冰箱、電飯煲（鍋）等制造廠家很多采用透明涂裝的不銹鋼，由于受到適用機器種類限制，其使用范圍還不夠廣泛。
與鋁相比，不銹鋼的耐腐蝕性優(yōu)良，但在輕量化方面卻處于劣勢。所以，按不同使用領(lǐng)域和不同用途來確定其競爭的勝負。今后在所有競爭領(lǐng)域中，確定勝負將取決于哪類材料更適合產(chǎn)品功能的要求。
與銅材料相比，特別是電子產(chǎn)品零部件（引線框架及其他），銅材料一直是不銹鋼的競爭材料。選定材料還是以價格為主，鎳和銅共同被LME,即倫敦有色金屬產(chǎn)品交易所）的材料價格所左右，因此，引線框架是用銅制的或用42%鎳制的，因其價格而發(fā)生很大變化，可以認為這種狀況今后亦不會改變。使用不銹鋼或是使用其他材料根據(jù)不同的使用領(lǐng)域又有所差別，一般總體情況如下所述。
1. 表面處理鋼板
相對于表面處理鋼板，由于其剪切斷面易生銹及其耐腐蝕性差，不銹鋼被一致認為適合于作耐腐蝕材料。但在電子產(chǎn)品領(lǐng)域中，由于產(chǎn)品價格競爭激烈，當(dāng)不銹鋼的價格上漲時，立即就會涉及鋼種升級的問題，因此受價格左右的事例很多。今后由于中國的不銹鋼生產(chǎn)擴大供求方面取得平衡，價格會降下來，則不銹鋼化工作就會取得進展。
2. 涂裝鋼板
大型建筑物方面，從維護保養(yǎng)費用這個觀點來看，不銹鋼是占優(yōu)勢的；在家用電器領(lǐng)域中，由于彩色化的緣故，從“意匠性”這個角度來評價時，它會因不同時代而變化。不銹鋼表面被認為具有優(yōu)良的設(shè)計性，總是以當(dāng)時的市場需求和價格而展開競爭。
3. 鋁
相對不銹鋼的評價，結(jié)論是：在用途方面當(dāng)要求輕量化時，鋁具有優(yōu)勢，但在強度和耐腐蝕性方面鋁卻處于劣勢地位。
4. 銅
在建筑材料領(lǐng)域中，其耐酸性能處于弱勢地位，使用方面受到限制，而不銹鋼則處于優(yōu)勢地位；在電子儀器零部件中，和不銹鋼之間的競爭，被銅和鎳的原料價格所左右。會后 這種情況出不會改變。
5. 鎂合金
近年來，隨著加工技術(shù)的開發(fā)，它被應(yīng)用于電腦、手機等方面將是有使用前途的材料，一般認為，鎂和鋁在使用方面會比不銹鋼多。
6. 鈦
由于對海水具備優(yōu)越的耐腐蝕性，所以，在臨海地區(qū)使用的建筑材料或在電力設(shè)備的冷凝器等具有競爭力，但在一般的用途上，由于鈦價格高，不存在與不銹鋼的競爭現(xiàn)象。
還有，今后不銹鋼化或其他材料化，按不同領(lǐng)域整理歸納如下：
a. 電子儀器、儀表
由于產(chǎn)品價格競爭激烈，這是一個被材料價格所左右的領(lǐng)域，由于不銹鋼具備優(yōu)越的“意匠性”而被采用，蘊藏著巨大的增長量。用于電子儀器、儀表極薄不銹鋼、不銹鋼箔以及彈簧等不銹鋼特殊品，今后市場需求仍具上升的態(tài)勢。
b. 汽車
正如汽車排氧系統(tǒng)零部件實行不銹鋼化一樣，不同部位應(yīng)使用不同的材料，就結(jié)構(gòu)件和車輪等的不銹鋼化，對于10~15年的報廢周期而言是很難的。對今后充電電池汽車或電動汽車的不銹鋼化有所期望，但到那時，排氣系統(tǒng)就不存在了。但是，需要不銹鋼的結(jié)構(gòu)是不變的。還有像發(fā)展中國家中國和印度等，當(dāng)對汽車的排氣系統(tǒng)規(guī)定要求提高時，則借助于規(guī)定或法律的推動，材料轉(zhuǎn)換也會有很大進展。
c. 建筑材料
大型建筑物的房頂?shù)葟慕档途S修保養(yǎng)費用的觀點考慮，不銹鋼化已成為定論，但由于對公共事業(yè)經(jīng)費的控制，不會有很大期望。今后作為耐震增強材料對不銹鋼需求倒可以有所期望，但對建筑材料，與土木施工相關(guān)的部位，在什么范圍進行不銹鋼化，發(fā)展前景尚不明朗。
d. 燃氣、石油、自來水設(shè)備器具、業(yè)務(wù)用廚房設(shè)備
燃氣、石油或業(yè)務(wù)用廚房設(shè)備的不銹鋼化已成定論，需用不銹鋼的結(jié)構(gòu)是不變的。自來水設(shè)備器具的室內(nèi)配管等只在一部分地區(qū)采用，今后可以考慮有著較大的需求。西餐用具等需求量無所期望，而不銹鋼筷子在日本有普及的可能性。這取決于人們的地球環(huán)境意識和有關(guān)鎳、鉻資源國家的儲備法律。
e. 產(chǎn)業(yè)機械、食品機械和容器裝備
產(chǎn)業(yè)機械當(dāng)中，由于石油價格高漲，使用燃煤作為火力發(fā)電增多，倉儲運煤設(shè)備所使用的不銹鋼需求量增加；其他零部件，按其功能的不同，已各自明確必須使用什么材料，需要使用不銹鋼的結(jié)構(gòu)是不變的。原子能（核能）是一種綠色能源，值得期待，但在日本因建設(shè)核能發(fā)電廠用地的反對者多而進展遲緩。海外是根據(jù)建設(shè)規(guī)模而定。食品機械是根據(jù)HACCP等有關(guān)規(guī)定，今后考慮在工廠內(nèi)，機械設(shè)備都發(fā)展為不銹鋼化。容器方面，如加侖罐等一般容器，可以期望以降低成本（不銹鋼廢棄物再利用）促使其有較大的需求。
f. 船舶、海洋、車輛
在船舶當(dāng)中，運裝化工材料或液化天然氣大型儲運罐的不銹鋼化已成定論，今后其需求量還在繼續(xù)增加。在車輛使用材料方面，已經(jīng)明確分別使用不銹鋼、鋁或普通鋼，因此材料轉(zhuǎn)換是困難的。但是，海外不銹鋼車輛化會有很大進展。
